¿Qué llevó a la interrupción de los vuelos del tráfico aéreo de esta semana?

Sky News analiza lo que estuvo detrás de la enorme perturbación causada en los aeropuertos de toda Europa esta semana, que dejó a miles de personas varadas en el extranjero o esperando el comienzo de sus vacaciones.

Por Arthi Nachiappan, corresponsal de tecnología

Miércoles 30 de agosto de 2023 14:34, Reino Unido

Un jefe de control de tráfico aéreo confirmó que fueron datos de vuelo "poco confiables" los que causaron la falla técnica detrás de la interrupción de miles de vuelos esta semana.

Martin Rolfe, director ejecutivo de Servicios Nacionales de Tráfico Aéreo,dijo una investigación inicialdescubrió que el colapso del sistema fue causado por datos de vuelo que su sistema no entendía y "no podía interpretar".

Sin embargo, evitar que se repita un escenario implica centrarse tanto en el plan de respaldo para cuando algo salga mal como en el sistema mismo.

Los códigos son clave para el tráfico aéreo

Cuando los pilotos envían sus planes de vuelo al control del tráfico aéreo, lo hacen en código.

Una combinación de letras y números informa a los operadores sobre cada detalle clave de su ruta planificada, desde la hora estimada de llegada hasta el nivel del vuelo.

Si un piloto ingresa una cifra incorrecta o ingresa un plan inusual, el sistema normalmente lo rechazará y deberá volver a ingresarlo manualmente.

Esto sucede con regularidad y normalmente se filtra.

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¿Por qué tomó tiempo encontrar la falla?

En ocasiones, un error en un plan de vuelo puede hacer que todo el sistema de planificación entre en estado de falla, lo que significa que no se puede utilizar hasta que se encuentre y solucione el error.

Luego, los controladores de tráfico aéreo examinan miles de planes de vuelo para encontrar la entrada que disparó el sistema.

La última vez que esto sucedió fue hace una década.

Cuando esto ocurre, existe un sistema de respaldo que almacena datos durante cuatro horas adicionales para permitir a los operadores encontrar la falla.

El problema se produjo a las 8.30 a. m. del lunes por la mañana, pero los controladores tardaron alrededor de ocho horas en identificar el error, lo que significa que el sistema se apagó por completo durante cuatro horas.

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Impulso para modernizar la tecnología obsoleta

El sistema de planificación en sí es una tecnología heredada de hace décadas y se está realizando un esfuerzo para modernizarlo y para que los países cooperen para desarrollar sistemas transfronterizos.

Pero si el sistema de respaldo tuviera mayor capacidad para almacenar datos y permitiera a los controladores identificar errores por más tiempo, la interrupción del lunes podría haberse evitado.

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Michelle Robson, ex controladora de tráfico aéreo y editora del sitio web Turning Left for Less, dijo: "Es importante señalar que la situación no era insegura en ningún momento.

"La razón por la que hubo una gran interrupción fue porque este proceso de volverse manual está ahí para garantizar que los controladores puedan controlar de forma segura y obtengan la información correcta a tiempo para poder hacerlo".