Un error de automatización en el sistema de control de tráfico aéreo del Reino Unido suspende los vuelos

Miles de pasajeros enfrentan retrasos a medida que se recupera el sistema NATS. ¿Fue un ciberataque el culpable?

Por Matthew Gooding

Miles de personas sufrieron retrasos y cancelaciones de vuelos después de que ayer fallara el sistema automatizado de control de tráfico aéreo del Reino Unido. Aunque el problema en la red de los Servicios Nacionales de Tráfico Aéreo (NATS) ya se ha resuelto, los servicios seguirán viéndose afectados hoy.

El fallo fue descubierto ayer por la mañana por NATS, que gestiona todo el espacio aéreo del Reino Unido, y provocó que se limitara el número de vuelos con entrada y salida de aeropuertos, incluidos Heathrow y Gatwick.

En un comunicado emitido ayer por la tarde, NATS dijo que había sufrido un "problema de planificación de vuelo".

Esto "afectó la capacidad del sistema para procesar automáticamente los planes de vuelo, lo que significa que los planes de vuelo tuvieron que procesarse manualmente", dijo la compañía. Esto “no se puede hacer al mismo volumen, de ahí la exigencia de restricciones en el flujo de tráfico”.

Aunque ya están nuevamente en funcionamiento, los vuelos de ayer estuvieron sujetos a cancelaciones y retrasos. Heathrow dijo que los pasajeros que viajaran el martes deberían comunicarse con su aerolínea antes de viajar al aeropuerto, mientras que un portavoz de Gatwick dijo que el aeropuerto esperaba reanudar el servicio normal en algún momento hoy.

Julie Kennedy, directora de operaciones de NATS, dijo que el sistema se disculpó por la interrupción que causó el incidente y dijo que los vuelos “tomarían algún tiempo” volver a la normalidad.

El problema del sistema de control de tráfico aéreo del Reino Unido refleja una interrupción similar que ocurrió en Estados Unidos en enero, que dejó en tierra vuelos en todo el país por primera vez desde los ataques terroristas del 11 de septiembre.

En este incidente se eliminaron archivos involuntariamente del sistema informático de Aviso a Misiones Aéreas (NOTAM), que se utiliza para enviar información a los pilotos antes de los vuelos. Se cree que la eliminación se produjo cuando los ingenieros estaban trabajando para corregir un problema de sincronización entre la base de datos de mensajería piloto principal en vivo y una versión de respaldo. Fueron necesarias varias horas para que el sistema volviera a funcionar.

NATS no ha publicado detalles sobre la causa del error en su sistema, lo que lleva a especular que pudo haber sufrido un ciberataque. Las bandas de piratas informáticos, en particular las alineadas con Rusia, han expresado su opinión de atacar infraestructuras nacionales críticas pertenecientes a países aliados de Ucrania.

Tech Monitor se ha puesto en contacto con la empresa para solicitar comentarios. Los funcionarios gubernamentales citados por The i dijeron que no había signos de actividad “desfavorable” en la red NATS, pero que mantenían la mente abierta sobre lo que llevó al problema.

A principios de este mes, NATS anunció que estaba invirtiendo en sus redes de TI y defensas de ciberseguridad a través de una nueva asociación con BT. El acuerdo de siete años permitirá a la empresa de telecomunicaciones crear "una arquitectura de red estratégica adaptada al futuro para respaldar las operaciones de tráfico aéreo en el Reino Unido".

BT "asumirá la responsabilidad de la consolidación y modernización de la red de datos críticos de NATS, así como de gestionar las redes digitales y la ciberseguridad en todos sus sitios". También está desarrollando "una capacidad de ciberseguridad mejorada con NATS, que incluirá un nuevo punto de coordinación central proactivo para la resiliencia cibernética".

"NATS está implementando un programa de tecnología verdaderamente transformador para mantener los cielos seguros y apoyar a nuestros clientes en todo el mundo", dijo en ese momento Tim Bullock, director de gestión de instalaciones y cadena de suministro de NATS.